要约通常都具有特定的形式和内容，一项要约要发生法律效力，则必须具有特定的有效条件，不具备这些条件，要约在法律上不能成立，也不能产生法律效力。要约的主要构成要件如下：
(1)要约必须是特定的合同当事人所为的意思表示。一项要约，可以由合同当事人任何一方提出。但是，发出要约的人必须是特定的合同当事人。所谓特定的当事人，应当是为外界所能客观确定的人，至于其为何人，是法人还是自然人，是本人还是其代理人，可以在所不问。在商品交换较为发达的国家广为流行的自动售货机，之所以可视为一种要约，原因在于其自动售货机的设置，必为特定的人所为。消费者虽可不必了解何人为真正要约者，但只要按指示投币入机，完成承诺行为，整个合同的成立及履行便可由机器自动完成。
(2)要约必须具有缔结合同的主观目的。要约是一种意思表示，但这种意思表示须具有与被要约人订立合同的真实意愿，其外在表现形式为要约人主动要求与被要约人订立合同。凡不具有以自己主动提出订立合同为目的的行为，尽管貌似要约，也不应视为要约。这是要约与要约邀请的主要区别。
(3)要约须是向相对人发出的意思表示。要约只有经相对人的承诺，才能达到要约人的目的——订立合同。要约人向谁发出要约，也就是表示希望与谁订立合同。要约的相对人既可以是特定人，也可以是不特定的人。向特定的人发出要约，通常是向具体的企业、公司、商号或个人直接发出要约。特定的人并不限于一人，有时要约人欲出售一批货物，他可以向若干个特定的人发出要约，甚至可以同时向不特定的人发出要约。向不特定人发出的要约，一般是指向社会公众发出的要约，如商店柜台陈列的标价商品、自动售货机、市内公共交通运输等。
(4)要约的内容必须确定和完整。所谓要约的内容必须“确定”是指要约的内容必须明确，而不能含糊不清，使受要约人不能理解要约人的真实含义，否则无法承诺。所谓“完整”，是指要约的内容必须具有足以使合同成立的主要条件。由于要约人发出要约的目的是为了订立合同，这样要约中必须包含未来合同的主要条款。如果不能包含合同的主要条款，承诺人即难以作出承诺，即使作了承诺，也会因这种合意不具备合同的主要条款而使合同不能成立。总之，只有在要约的内容中包含了未来合同的主要条款，则认为内容是确定和完整的，一旦对方承诺就可以使合同成立。至于主要条款以外的其他条款，一般不影响合同的成立，但要约人应当尽可能地在要约中写明这些条款。要约的内容越齐备和充实，则越有利于承诺人迅速作出承诺。如果缺少某些次要条款，也会使承诺人提出反要约，从而使合同不能迅速地成立。
(5)要约必须送达受要约人。而且须受要约人承诺。要约只有在送达到受要约人以后才能为受要约人所知悉，才能对受要约人产生实际的拘束力。如果要约在发出以后，因传达要约的信件丢失或没有传达，不能认为要约已经送达。当然对话要约则不存在送达问题，只要求要约人(包括其代理人)应当将要约的内容告知受要约人，使其了解其内容。而对于非对话要约，则应将要约的信件送达到能够为受要约人所能支配的地方。至于受要约人是否实际拆阅了这些信件或文件，则不必考虑。受要约人在收到要约后，以真实的意思作出表示接受要约的承诺后，一项要约才真正产生法律效力。
只有具备上述五个要件，才能构成一个有效的要约，并使要约发出后产生应有的拘束力。
