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第一百七十六条 供用电合同是供电人向用电人供电，用电人支付电费的合同。
【解释】本条是对供用电合同概念的规定。
供用电合同是供电人与用电人订立的，由供电人供应电力、用电人使用该电力并支付电费的协议。
供用电合同是一种常见的民事合同。合同的标的，是一种特殊的商品“电”，由于其具有客观物质性并能为人们所使用，因而属于民法上“物”的一种。供电人将自己所有的电力供应给用电人使用，用电人支付一定数额的价款，双方当事人之间的关系实际上是一种买卖关系。因此，供用电合同本质上属于一种特殊类型的买卖合同。
供用电合同具有以下法律特征：
1．合同的主体是供电人和用电人。供电人是指供电企业或者依法取得供电营业资格的非法人单位。其他任何单位和个人都不得作为供电人。受供电企业委托供电的营业网点、营业所不具有权利能力，不能以自己的名义签订合同，因而不是供电人。用电人的范围非常广泛，自然人、法人以及其他组织等，都有资格成为供用电合同的用电人，订立供用电合同。
2．合同的标的是一种无形物质——电力，虽然客观存在，却看不见，只有在连续使用的过程中才能表现出来。
3．供用电合同属于持续供给合同。由于电力的供应与使用是连续的，因而合同的履行方式处于一种持续状态。供电人在发电、供电系统正常的情况下，应当连续向用电人供电，不得中断；用电人在合同约定的时间内，享有连续用电的权利。
4．供用电合同一般按照格式条款订立。电力事业是具有社会公益性的公用事业，关系整个社会的公共安全，电力这种特殊商品本身又具有网络性和天然垄断性，这就使供电企业对电力的供应及电网的管理具有一定的垄断性。供电企业为了与不特定的多个用电人订立合同而预先拟定格式条款，双方当事人按照格式条款订立合同。用电人对该格式条款仅有同意或不同意的权利，而不能更改其内容。对供用电方式有特殊要求的用电人，可采用非格式条款订立合同。
5．电力的价格实行统一定价原则。《中华人民共和国电力法》第三十五条规定：“电价实行统一政策，统一定价原则，分级管理。”供电企业向用电人供应的电价，由电网经营企业提出方案，报国家有关物价行政主管部门核准。任何单位不得超越电价管理权限制定电价。供电企业应当按照国家核准的电价和用电计量装置的记录，向用电人收取电费。供电企业不得擅自变更电价。这样，就有效地避免了供电企业利用其对电力供应的垄断地位，向用电人收取过高的电价，保护处于弱者地位的用电人的合法权益。
6．供用电合同为诺成、双务、有偿合同。供用电合同自双方当事人达成协议时起成立生效，而不以电力的实际供应为合同的生效要件，因而供用电合同属于诺成性合同。供用电双方都享有一定权利，负担一定义务，双方的权利义务具有对应性，所以供用电合同为双务合同。用电人使用电力须支付电费，供电人取得电费须供应电力，因此供用电合同为有偿合同。
在社会主义市场经济条件下，供用电双方签订供用电合同，明确双方的权利义务关系，按照合同的约定并根据市场规律供应与使用电力，是十分必要的。
供用电合同属于一种持续供给合同。由于电力供应的连续性，合同的履行方式呈持续状态。供电人在发、供电系统正常的情况一下，负有连续向用电人供电的义务；用电人在合同约定的时间内，享有连续用电的权利。
电力事业是一项关系国计民生的公用事业，供．用电合同作为一种民事合同，我国已有的法律对这种合同作出了规定。1981年颁布的经济合同法对供用电合同的主要条款、违约责任等内容作出规定，但由于当时我国电力事业发展水平不高，电力短缺、供不应求的现象严重，电力属于国家计划产品，供用电合同在某些方面体现了计划经济的特点。1995年的电力法对供用电合同作了较为详尽的规定。近几年，随着我国电力工业的发展，电力供应的紧张状况趋于缓和，部分地区已由原来的卖方市场转为买方市场。过去是用户害怕供电不足，现在是供电企业希望与用户订立合同，担心用户不按约定用足电量。同时，供用电开始市场化，供电企业须向电厂购买电力，再提供给用户。随着电力短缺状况的逐步改善，合同关系也发生了一定变化。本章从这一现实出发，本着合同自由原则，把供用电双方作为平等的民事主体，着重从当事人合同关系的角度，对供用电合同的有关内容、供用电双方的权利义务及违约责任等作出规定，以适应社会主义市场经济发展的需要。
