为防范合同欺诈，防止债务人逃避债务，保护债权人的合法权益，维护社会经济秩序，各个国家和地区民法规定了债的保全制度———代位权制度和撤销权制度。《中华人民共和国合同法》(以下简称《合同法》)第七十三条规定：“因债务人怠于行使其到期债权，对债权人造成损害的，债权人可以向人民法院请求以自己的名义代位行使债务人的债权，但该债权专属于债务人自身的除外。代位权的行使范围以债权人的债权为限。债权人行使代位权的必要费用，由债务人负担。”此即债权人代位权制度。
一
所谓债权人代位权，是指当债务人怠于行使其对第三人的权利而害及债权人的债权时，债权人为保全自己的债权，得以自己的名义行使债务人对于第三人的债权。它有如下特征：(一)债权人是以自己的名义行使债务人的权利，并不是债务人的代理人。债权人代债务人行使权利，虽可增加债务人的财产，但其目的在于保护自己的债权，而不是单纯为了债务人的利益。所以，代位权为债权人享有的权利，而非代理权。(二)代位权是债权人为了保全自己的债权而代债务人行使权利，并不是扣押债务人的财产。所以，代位权为实体法上的权利，而非诉讼上的权利。(三)代位权在内容上是为了保全债权。所以，代位权不是债权人对于债务人或者债务人对于第三人的请求权。(四)代位权行使的结果，是使债务人与第三人之间的法律关系发生变更。但这种变更，并非代位权行使本身的效果，而是按照债务人的权利而行使，这与固有意义上的形成权不同。因此，学者将其称为以行使他人权利为内容的管理权或者广义上的形成权。(五)代位权是债权的一种法定权能。无论当事人是否约定，债权人都享有此种权能。也就是说，代位权随着债权的产生而产生，随着债权的移转和消灭而发生移转、消灭。
代位权制度的起源时间，学者间意见不一。有学者认为，代位权制度起源于罗马法。但大部分学者认为，代位权制度的正式确立始于法国民法。《法国民法典》第一千一百六十六条规定：“但债权人得行使其债务人的一切权利和诉权，惟权利和诉权专属于债务人个人者，不在此限。”随后，西班牙、意大利和日本等国民法相继规定了这项制度。代位权制度的设立，旨在弥补强制执行法的不完备。德国等国的民法不设立代位权制度，原因就在于其强制执行法比较完备。不过依学者的见解，即使强制执行法较为完备，设立代位权制度也具有其特殊功能。(一)强制执行程序严格复杂，不如代位权行使简便。(二)强制执行仅对请求权适用，而代位权可对请求权以外的权利适用。(三)强制执行权系对债务人现有财产的执行方法，而代位权系对债务人财产的保存和增加，以保全债权人的债权。(四)代位权的行使，既具有保全债务人财产的作用，又具有预备将来强制执行的作用。规定代位权制度，可以使债权人斟酌具体情形，在行使代位权和请求强制执行之间选择为之。
《中华人民共和国民法通则》没有确立代位权制度。《中华人民共和国诉讼法》亦未规定债务人不能清偿债务时，其享有的对于第三人的权利能否成为强制执行的标的。直到1992年7月，最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国民事诉讼法〉若干问题的意见》第三百条才第一次规定：“被执行人不能清偿债务，但对第三人享有到期债权的，人民法院可依申请执行人的申请，通知该第三人向申请执行人履行债务。该第三人对债务没有异议但又在通知指定的期限内不履行的，人民法院可以强制执行。”1998年7月，最高人民法院《关于人民法院执行工作若干问题的规定(试行)》第六十一条和第六十五条进一步规定：“被执行人不能清偿债务，但对本案以外的第三人享有到期债权的，人民法院可以依执行人的申请，向第三人发出履行到期债务的通知(以下简称履行通知)。履行通知必须直接送达第三人。”“第三人在履行通知指定的期限内没有提出异议，而又不履行的，执行法院有权裁定对其强制执行。此裁定同时送达第三人和被执行人。”以上两个司法解释明确了债务人对于第三人的到期债权可以成为强制执行的标的，但其仅适用于民事诉讼已经终结(或者仲裁裁决已经作出)并已进入强制执行程序的情形，与民法上的代位权制度并不相同。(一)构成要件方面，上述司法解释要求的是债务人不能清偿债务和不行使到期债权。(二)客体方面，上述司法解释仅适用于执行债务人对于第三人的到期债权，而不适用于债务人对于第三人享有的其他权利。(三)适用范围方面，上述司法解释仅适用履行债务，而不包括保存行为(如中断诉讼时效、申请登记、申请破产债权等行为)。(四)行使方式方面，申请执行人行使被执行人对于第三人的到期债权，既不是诉讼(或者仲裁)方式，也不是径行方式，而是申请执行人或者被执行人提出申请，由执行法院通知第三人履行债务。(五)行使效力方面，上述司法解释规定由第三人直接向申请执行人清偿，申请执行人因第三人的履行从被执行人的债权中直接受偿。当然，第三人对债务有异议的，如享有抗辩权，可以依法行使。最高人民法院《关于人民法院执行工作若干问题的规定(试行)》第六十三、六十四条就规定：“第三人在履行通知指定的期间内提出异议的，人民法院不得对第三人强制执行，对得出的异议不进行审查。”“第三人提出自己无履行能力或其与申请执行人无直接法律关系，不属于本规定所指的异议。第三人对债务部分承认、部分有异议的，可以对其承认的部分强制执行。”正因为如此，从维护全体债权人的利益和便利债权人考虑，我国民法仍应设立代位权制度。《合同法》顺应这一需要，规定了这项制度，其重要目的在于解决现实生活中大量存在的“三角债”问题。
二
债权人代位权的成立，必须具备如下要件：
(一)债权人须对债务人享有合法债权
债权的存在是代位权存在的基础。如果债权人对债务人不享有债权，或者其债权得撤销、宣告无效、解除，则债权人不能享有代位权。
(二)债务人须对第三人享有权利
债务人对第三人享有权利，是代位权行使的必要条件。如果债务人对第三人没有权利存在，或者曾有权利存在但已经行使完毕，则债权人失去了代位权行使的标的，而无法行使代位权。至于债务人对于第三人的权利发生在合同关系成立之前或者之后，在所不问。其次，债务人对于第三人的权利如为债权，须已届履行期。如未届履行期，债务人尚不能向第三人请求履行，债权人自无代位的可能。再次，债务人对于第三人的权利须是可以依法请求的。如果此种权利本身应被确认无效或者被撤销，债权人自然不能代位行使。最后，债务人对于第三人的权利须是现有权利。非现实的权利，如债务人对于第三人要约的承诺、债务人对其所有物的使用收益，债权人均不得代位行使。
(三)债务人怠于行使其权利
债务人怠于行使其权利，是指债务人应当而且能够行使权利却不行使权利。所谓应当行使，是指债务人若不及时行使权利，则该权利有消灭或者丧失的可能。例如请求权将因时效完成而消灭，受清偿权将因不申报破产债权而丧失。所谓能够行使，是指债务人客观上有能力行使和得以行使权利。有能力行使权利，是指债务人不存在任何行使的障碍，完全有能力由自己或者通过其他代理人去行使权利。债务人不能行使其权利时，如债务人破产，其权利应由破产管理人行使，则债权人不得行使代位权。但由于代位的效果归属于债务人，故债务人的权利、行为受到限制，如债务人遭到威胁，进入病危状态，或者被宣告为无民事行为能力人或者限制民事行为能力人，或者法人被撤销等，债权人亦可行使代位权。债务人得以行使权利，是指债务人对于第三人的权利已经处于可行使的状态，例如债务已届履行期。债务人怠于行使其权利，主要表现为根本不主张权利或者迟延行使权利。对于放弃权利的行为，也构成债权人代位权。至于不行使权利是否出于债务人的过错，其原因如何，都在所不问。 债务人已经行使权利，虽其方法有所不当或者其结果并非有利，债权人亦不得再行使代位权，否则将构成对债务人行使权利的不当干涉。如债务人向法院起诉主张权利而被判决败诉，此时债务人对于第三人的权利已不存在，因而债权人不得行使代位权。但是，债务人故意制造假象，如债务人与第三人串通，或者故意在法庭上放弃权利，债权人仍得行使代位权。
我国《合同法》第七十三条规定的“债务人怠于行使其到期债权，对债权人造成损害的”，是指债务人不履行其对债权人的到期债务，又不以诉讼方式或者仲裁方式向其债务人主张其享有的具有金钱给付内容的到期债权，致使债权人的到期债权未能实现。
(四)债务人已陷于迟延
代位权的行使是否以债务人迟延履行为条件，各个国家和地区立法不尽一致。法国、日本民法对于是否以债务人迟延履行作必要条件没有明文规定，学说上多主张以债权已届履行期方可构成。此外，有的国家立法对于在履行期届至前，确有保全必要的，经裁判上的准许，行使代位权，如《日本民法》第四百二十三条第二款规定：“债权人于其债权期限未届至前，除非依裁判上的代位，不得行使前款权利，但保存行为，不在此限。”我国台湾地区民法则以债务人陷于迟延为条件，规定对期限不确定及无期限的债权须经催告后方得行使。因为在债务人迟延履行之前，债权人的债权能否实现，难以预料，若在这种情形下允许债权人行使代位权，则对于债务人的干预实属过分。 反之，若债务人已陷于迟延，而怠于行使其权利，且又无资力清偿其债务，则债权人的债权已经有不能实现的危险，此时已发生保全债权的必要。我国《合同法》对此未予明确规定，解释上认为代位权的行使亦应以债务人陷于迟延为条件。债务定有履行期的，债务人届期不履行，即构成迟延;债务未定履行期的，经债权人催告后，债务人在合理期限内仍不履行，才构成迟延。但是，债权人专为保存债务人权利的行为，可在履行期届至前代位行使用权，因为债权人行使此种权利的目的仅在于防止债务人权利的变更或者消灭，而不是代位请求第三人向债务人履行义务。
(五)有保全债权的必要
债权人行使代位权的目的是保全自己的债权。究竟达何种程度为保全之必要，理论上认为是指债权人的债权有不能依债的内容以受给付的危险，因而有代位行使债务人的权利，以满足债权实现的必要。立法例上，法国民法以债务人无资力清偿为要件，日本民法在不特定债权或者金钱债权以债务人无资力清偿为必要，在特定债权或者其他与债务人的资力无关的债务以为保全该债权有必要为已足。学者多倾向于以保全债权人债权为必要。我国《合同法》规定“对债权人造成损害”，其内涵当然并不局限于债务人无资力这一情形，而是包括一切使债权人债权不能依其内容获得满足之危险的情形。具体说来，在不特定债权及金钱债权场合，应以债务人是否陷于无资力为判断标准;而在特定债权及其他与债务人资力无关的债权的情况下，则以有必要保全债权为必要条件。 因为在不特定债权及金钱债权场合，如果债务人的其他财产已足以清偿到期债权，债权人只需向债务人请求履行即可;债务人不履行债务的，债权人通过请求法院强制执行即可得到满足。而在特定债权及其他与债务人资力无关的债务，如以交付某特定物为标的的债务，标的物为第三人占有时，债务人怠于对第三人行使权利的，债权人即可不问债务人有无资力，代位行使债务人对第三人的权利。
三
代位权的成立条件具备时，债权人即可行使债务人对于第三人的权利。实务中，债权人代位权的行使应当注意如下问题：
(一)代位权的行使主体
代位权的行使主体是债权人，债务人的各个债权人在符合法定条件下均可行使代位权。当然，如果一个债权人已就某项债权行使了代位权，其他债权人就不得就该项权利再行使代位权。债权人行使代位权时，应以自己的名义，并尽善良管理人的注意，违反注意义务给债务人造成损失的，应负赔偿责任。
(二)代位权的客体
代位权的客体为债务人对于第三人的权利。然而，并非债务人所有对于第三人的权利均可由债权人代位行使。从各个国家和地区的民法规定来看，债权人得代位行使的债务人的权利有：(1)纯粹的财产权利。这主要有：合同债权，基于无因管理或者不当得利发生的财产偿还或者返还请求权，所有权以及物上请求权(如所有物返还请求权)，担保物权，以财产利益为目的的形成权(如合同解除权、选择之债的选择权)，基于财产损害或者债务不履行发生的损害赔偿请求权，抵销权，债务人享有的代位权或者撤销权，履行受领权。(2)主要为财产性质的权利。如因重大误解、显失公平、欺诈、胁迫所发生的撤销权与变更权。(3)诉讼上的权利。如代位提起诉讼、申请财产保全、申请强制执行。(4)公法上的权利。如中断诉讼时效的权利，各种登记请求权。债权人不得代位行使的权利为专属于债务人自身的权利，包括：(1)非财产性权利。如监护权，婚姻撤销权，离婚请求权，非婚生子女的认领权和否认权，婚生子女的否认权。(2)主要为保护权利人无形利益的权利。如财产继承权，抚养请求权，人身侵害的损害赔偿请求权。(3)不得让与的权利。如基于个人信任关系而发生的债权，以特定身体关系为基础的债权。(4)不得扣押的权利。如养老金、救济金、抚恤金、住房公积金等。(5)不作为债权和以债务人的特别技能或者劳务为内容的债权，但该权利转化为损害赔偿请求权的除外。
依我国《合同法》的规定，代位权的客体为“到期债权”，但“该债权专属于债务人自身的除外”。首先，代位权的客体仅限于债权。那么，债务人的其他权利可否成为代位权的客体?《合同法》第七十三条第一款未作规定，体系上存在影响合同法功能且违反立法意图的不完全性，显属法律漏洞，“为贯彻法律规范意旨”，应“将本不为该法律条文的文义所涵盖的案型，包括于该法律条文的适用范围之内”， 即作目的性扩张解释，认为债务人的其他权利亦可成为代位权的客体。其次，债务人对于第三人的权利必须到期。如果债务人的权利未到期，则第三人可以此为由而拒绝提前履行债务，债权人也就无法行使代位权。但在第三人破产场合，由于破产宣告时未到期的债权视为已到期债权，债权人得代位申报加入破产债权。再次，债权人不能代位行使专属于债务人自身的权利，即基于扶养关系、赡养关系、抚养关系、继承关系产生的给付请求权和劳动报酬、退休金、养老金、抚恤金、安置费、人寿保险、人身伤害赔偿请求权等权利。
(三)代位权的行使方式
债权人行使代位权有直接行使和裁判两种方式。有的国家和地区民法未作明文规定，实践中两种方式依债权人选择，如我国台湾地区民法。有的国家和地区民法规定以清偿为目的须经裁判方式，以保存权利为目的可以迳行行使，如日本民法。我国《合同法》规定债权人行使代位权应采取裁判方式。这样规定的主要原因在于，一方面只有通过裁判方式才能保证某个债权人行使代位权所获得的利益能够在各个债权人之间平均分配;另一方面，只有通过法院裁判方式，才能够防止债权人滥用代位权且随意处分债务人的权利或者将债务人的权利利用以充抵自己的债权，同时也能够有效地防止债权人与其他不行使代位权的债权人、债务人以及第三人之间因代位权的行使而产生的各种不必要的纠纷。 在代位权诉讼中，第三人对债务人的抗辩，可以向债权人主张。
(四)代位权的行使范围
债权人代位权行使的范围，以保全债权的必要为限。行使代位权的结果已足以保全债权的，即不得再代位行使债务人的其他权利。但当债务人的该项权利超过债权人须保全的债权数额时，债务人若无其他数额相当的权利可供行使或者该权利不可分割，债权人亦得代位行使该项权利。为保全债权的必要，债权人可同时或者依次代位行使用权债务人的数项权利。
债权人行使代位权时，限于保存行为与实行行为。如催告履行、提起诉讼、受领清偿、申请强制执行，债权人皆可代位为之。债权人原则上不处分债务人的权利，擅自处分的，其行为无效。因为如果允许债权人可以随意处分债务人的权利，不仅将极大损害债务人甚至第三人的利益，而且会造成对交易秩序的破坏。但处分的结果可使债务人的财产增加者，如处理易腐烂的物品、以抵销消灭债务上财产负担，应当允许。
四
债权人行使代位权，其效力及于债务人、第三人和债权人。
(一)对于债务人的效力
代位权行使的效果直接归于债务人。债务人怠于受领时，债权人可代位受领。无论是债务人受领或者债权人代位受领，均不影响债权人通过强制执行程序实现其债权的受偿。
债权人行使代位权后，债务人对于其权利的处分是否受到限制?对此学者间有两种不同的观点。肯定说认为，债权人行使代位权后，如果债务人的处分权不受影响，债务人仍可抛弃、让与其权利或者免除第三人的债务，代位权制度将失其效用。否定说认为，既然代位权的行使效果归于债务人，并非强制执行，债务人的处分权不因此而受到限制，如其处分行为有损于债权，债权人可以再行使撤销权。一般认为肯定说比较合理。因为一旦法院通过裁判允许债权人行使代位权，则债务人不能就其被债权人代位行使的权利作出处分，也不得妨碍债权人行使代位权，否则，代位权根本不能得到行使，债权更得不到保护。另外，法律规定代位权与撤销权同时为保全债权的制度，代位权为一种实体权利，是因其实行简便，如行使代位权后又须行使撤销权，则与设立代位权制度的旨趣不符。
三人提起诉讼所取得的确定裁判，其效力是否及于债务人?对此学者间亦有不同的观点。有认为仅在诉讼当事人间发生效力，对于债务人和其他债权人不发生拘束力;有认为债权人系代理债务人行使代位权，其效力及于债务人;有认为胜诉时其利益归属于债务人，败诉时债务人或者其他债权人得再提起诉讼。 笔者认为，裁判效力仅及于债权人和第三人，而不及于债务人。如果债权人败诉，除非债务人已参加诉讼，则债务人有权另行起诉;如果债权人胜诉，则债务人不得依据该裁判要求第三人为执行，而只能由债权人依强制执行取得财产。
(二)对于第三人的效力
代位权行使的结果，是使第三人向债务人履行债务。债务人怠于受领时，债权人代位受领后，第三人对于债务人的债务归于消灭。对第三人来说，债权无论是由债务人亲自行使，还是由债权人代位行使，均不影响其法律上的地位和利益。债权人行使代位权以后，第三人对债务人所享有的一切抗辩权，如债务不成立、无效、得撤销，债务未届履行期，债务人应为同时履行，诉讼时效届满，都可用来对抗债权人。但是，在债权人行使代位权的情形下，第三人不能以债权人与其无合同关系为由拒绝履行债务。否则，第三人既构成对债权人代位权的妨害，也构成对债务人的违约。
(三)对于债权人的效力
依各个国家和地区民法通说，债权人行使代位权，不得超出债务人权利的范围，也不得超出债权的范围。债务人怠于受领时，由债权人代位受领的，其受领的财产应先加入债务人的责任财产，然后依债之清偿的规则清偿债权人债权。因为代位权制度虽是为了让债权人保全自己的债权，却并非是直接满足自己的债权，而是一种对全体债权人的共同担保的制度，债权人是要通过这种制度来实现自己的债权的保全。债权人代位行使的权利归属于债务人，其结果自然直接归属于债务人，成为对全体债权人的共同担保，代位债权人并不因代位而取得优先受偿权，而应当与其他债权人平等受偿。不过法律为了鼓励权利人积极行使权利，如果代位受领的标的物与被保全债权的标的物种类相同，发生抵销适状，则可以由代位债权人主张适用抵销的规定，进而实现了事实上类似于优先受偿的效果。在没有抵销、债权人之间平等受偿的场合，如果依债务人任意履行而向代位债权人清偿，或者其他债权人没有及时主张债权，则代位债权人的债权通常会获得满足，这同样实现了事实上类似于优先受偿的效果。在我国，依最高人民法院的解释，债权人向第三人提起的代位权诉讼经人民法院审理后认定代位权成立的，由第三人向债权履行清偿义务，债权人与债务人、债务人秘第三人之间相应的债权债务关系即予消灭。在代位权诉讼中，债权人行使代位权的请求数额超过债务人所负债务额或者超过第三人对债务人所负债务额的，对超出部分人民法院不予支持。
债权人行使代位权的必要费用，应由债务人负担。而且此项费用因是为全体债权人的利益而支出，应优先得到偿还。债权人胜诉的，诉讼费由第三人负担，从实现的债权中优先支付。
