在经济交往中，商家经常要面对合同，签订好一份合同，不仅要求具有丰富的谈判经验，还应当具有一定的法律知识，据统计，每年全国法院受理的合同纠纷案件，约有300万件，这些案件，给合同当事人造成了巨大的损失，甚至直接导致有些商家的倒闭、破产。因此，学习和掌握合同及相关法律的知识，具有十分重要的意义。
一、合同的基本知识
合同是当代社会进行各种经济活动的基本法律形式，其含义是平等主体之间设立、变更和终止权利义务关系的协议。在社会生活中,商家通过合同来确定交易各方的权利义务,并以此约束对方进行经济活动，达到交易的目的；公民个人利用合同去买房、租房或购物、消费等，达到满足社会文化生活的需要。因此，可以说合同随处存在，只要有经济交往，就必然有约束各方行为方式的依据，它不论采取法律规定的形式还是自制的形式，甚至根本没有看得见摸得着的凭据(如一手交钱，十手交货)，但都有意无意中包含着合同的内容。
合同在社会生活中起着重要的作用。我们倡导在社会生活中，人与人之间的交往要坦诚，讲信用，但由于经济生活的复杂多变，不能避免某些人投机取巧，言而无信，因此从客观上就需要一种行为规范来约束交易各方的交易行为，以避免损害各方的预期利益，这种规范就是合同。在经济生活中，合同具有重要的作用，首先在具有长期性、阶段性的经济合作关系中，如订立长期供货合同，其合同履行期长，容易受其他因素影响，双方的权利义务关系复杂，因此必须订立合同，以指导、约束各方合作行为，以达到其经济目的。其次，作为经济交往的重要凭证，合同也是证明交往过程的重要凭据。这样可以保证我们购买的商品能退货、保修等等；保证交易对方按约定履行义务；保证向违约方要求承担违约责任等。
二、签订合同需要遵循的基本原则:
1.平等原则。其基本含义是：合同当事人在订立和履行合同过程中，不论其是组织还是个人，不论其经济实力大小、社会地位高低，各方的法律地位是平等的，不受外来压力的迫使。
2.自愿原则，即自愿订立合同原则。其含义是：合同当事人从事何种经济交易，是否订立合同，与谁订立合同，都是当事人自己的事。在目前，主要在一些格式合同中，许多条款违反自愿原则，是强制性的。如一些店堂的“一经售出，概不退还”告示。需说明的是，自愿订立合同并不意味着当事人可以自愿的、随意的终止合同，自愿订立合同强调单方面的意思自治，合同一旦订立，就形成对双方的约束力，终止合同有各种情况，如单方终止合同必须有法定事由，否则视为违约，自愿原则不能滥用。
３.公平原则。公平主要是指合同当事人对经济活动所带来的预期利益，双方要公平合理，不能存在显失公平，即一方获利超过约定的利益，而使另一方处于不利地位的情形。
4．诚实信用原则。要求合同主体在订立和履行合同时讲道德，守信用，真实表达自己的意思，按照双方的约定行事。以避免欺诈、诱骗、恶意串通等不法行为的发生。
５．合法原则和尊重社会公德的原则。主要指合同当事人的主体资格要合法，合同内容要合法，履行合同要合法。
三、合同的主要形式
合同的主要形式主要有口头合同和书面合同两种。口头合同是指发生经济交易时，没有可资证明交易双方权利义务的书面凭证，而直接进行实际履行的情况。采用口头合同的主要原因：一是认为口头交易便捷，省事；二是基于特殊的信用关系，无须用合同来约束；三是没有订立合同的习惯；四是有其他证据能证明交易关系的存在，如销售小票、发票。
口头合同的主要优点就是方便快捷，其缺点主要反映在发生纠纷以后证据力欠缺。前述的四种原因中，倘使一方反悔，“翻脸不认人”，则处理起来比较麻烦。因此，口头合同一般适用于标的额较小的交易或即买即卖的交易等。
书面合同，一般是指合同书。但在实际生活中，由于交易情况复杂多变，能够证明交易关系存在以及交易各方权利义务的书面文件，种类繁多，五花八门，只要文件所载内容是与当事人的权利和义务密切相关的，或者补充，或者修改，都应当认定为是书面合同。根据合同规定，法律、行政法规规定采用书面形式的，应当采用书面形式。当事人约定采用书面形式的，应当采用书面形式。在社会实践中，对于合同标的大、履行时间长、合同交易各方不太熟悉的合同，双方都就约定采用书面形式。
四、合同的主要条款。
由于经济交易内容不同，合同的内容就会不同，但各种合同均有共同的基本的条款，缺少这些基本条款，合同的效力或履行就会存在问题。合同的基本条款有：(1)当事人的基本情况，包括当事人的姓名(自然人)或名称(经济组织)、法定代表人(负责人)、委托代理人、住所(自然人的户口所在地或经常住所地、经济组织的主要办事机构或主要经营场地)、电话、传真、银行账号等。这些因素应当尽量注明，主要是为了经济交易的一般需要(如发货收货地、通信地址、联系地)和经济管理的特殊需要(如发生纠纷时司法文书送达地、强制措施的执行地)；(2)合同标的。标的是指合同各方当事人权利义务指向的对象。如买卖合同中的具体买卖的物品、演出合同中的演出行为等。(3)数量。数量是衡量合同权利义务大小的尺度，如物品的数量(如吨、台、量、个、间)，劳务的数量(如工作多少天、小时)，有些标的的数量是概括性的，如承建一幢大楼，仓储一批货，中间涉及到个别物品的单价，也涉及到工作、服务的时间等多种数量标准。概括性数量常用于以劳务作为标的的合同中。在社会生活中，通常没有数量约定的合同，是没有效力的合同，在阶段供货合同中，可以约定以收货单计算合同数量；在大宗交易的合同中，还应当约定损耗的幅度和正负尾差。(4)质量。质量是对合同标的品质的内在要求，如货物属于优等品还是合格品，技术服务是一般技术服务还是特殊技术服务，质量高低直接影响到合同履行的质量以及价款报酬的支付数额。质量标准有不同类型，应当谨慎适用，一旦选择其一，必须忠实履行，不能“偷梁换柱”。在社会生活中，质量条款能够按国宾质量标准进行约定的，则按国家质量标准进行约定，没有质量标准的标的，可约定按样品来规定质量。(5)价款或者报酬。在约定中，除应当注意采用大小写表现合同价款外，还应当注意在大写文字的表示方式上，不能有错误、简写等情况，以免对以后的履行造成障碍。(6)履行期限、地点和方式。履行期限是合同中确定的各方合同当事人履行各自义务的时间限度，是确认合同当事人是否违约的一个主要的标准。履行期限可以有先有后，也可以同时履行。经双方协商，还可以延期履行。在连续性的交易中，有些可以不规定期限。履行地点是当事人一方履行义务另一方享受权利的地点。履行地可以是合同当事人的任何一方所在地，也可以是第三方所在地，如发货地、交货地、提供服务地、接受服务地，具体选择由当事人协商确定。确立履行地主要是为了安全、快捷、方便地履行合同义务。履行方式是当事人履行义务采取的方式。履行方式主要有两方面内容：一是合同标的的履行方式，这种方式主要有自提、送货上门、包工包料、代运、分期分批、一次性缴付、代销、上门服务等；二是价款或报酬的结算方式。这种方式有托收承付、支票支付、现金支付、信用证支付、按月结算、预支(多退少补)、存单、实物补偿等。(7)违约责任。违约责任是合同当事人一方或各方不履行合同或没有完全履行合同时，违约方应当对守约方进行的救济措施。违约责任是为了保证合同能够顺利、完整履行而由双方自主约定的。它可以给合同各方形成压力，促使合同如约履行。违约责任的种类有：违约金、赔偿金、继续履行等。(8)解决争议的办法。解决争议的办法是当事人就纠纷解决协商的一种可取途径。争议的解决主要有四种：一是当事人双方自行协商解决；二是由第三人介入进行中间调解；三是提交仲裁机构解决；四是向人民法院提起诉讼。
基本条款是一般合同常用的条款，除此之外，根据不同的情况，一些合同中也有特别约定的条款，如货物买卖中的标的物包装条款等。总之，合同条款由当事人自由约定，法律规定的基本条款具有指引性，不具有强制性。对于遗漏条款，当事人可以通过订立补充协议(合同)的方式进一步加以规定。
五、合同成立与合同的生效
在合同签订以后，什么时候可以要求对方履行义务，什么时候可以向对方履行义务，这就取决于合同是否成立，合同是否生效。合同成立表明合同当事人对合同内容的一致认可。合同生效则是指合同符合国家法律规定，开始对当事人各方产生约束力。合同成立并不一定会生效，有些成立的合同是无效合同或者效力不确定的合同。一般而言，依法成立的合同，自成立时生效。法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，依照其规定办理手续。
合同成立的表现形式是多样的：(1)采用书面合同形式订立的，自双方当事人签字或者盖章时合同成立。有时候合同需要单位法定代表人、授权委托人、单位三方面的签名(或盖章)，有的还要有见证人。法定代表人、授权委托人签名，应当提供能够证明身份的法律文件，如法定代表人身份证明书、授权委托书、身份证、工作证等。单位盖章的，要注意单位盖的是哪一种类型的章，单位常常有专门的合同专用章，没有合同专用章的，用单位的公章。有些单位常会以合同上的盖章是否有效来肯定或否认合同的成立或效力。因此在签订合同时，双方有必要问清楚对方签订合同使用什么章。(2)当事人采用信件、数据电文等形式订立合同的，可以在合同成立之前要求签订确认书。签订确认书时合同成立。确认书是确认合同内容完整、充分，受要约方同意要约内容的证明文书，一般由受要约人出具。采用信件、传真等形式进行要约、再要约比较方便、安全、省时，但信件、传真所载内容常是双方争议较大的部分，长期的协商可能会使合同内容分散，形式、数量繁多，为保证将协议中各个时段双方达成一致意见的内容统一起来，使合同内容更加明朗化，一方可要求对方签订确认书。确认书是一种概括性的合同文书。(3)法律、行政法规规定或者当事人约定采用书面形式订立合同，当事人未采用书面形式但一方已经履行主要义务，或采用合同书形式订立合同，在签字或者盖章之前，当事人一方已经履行主要义务，对方接受的，该合同成立。如a向b银行借款，在未正式签订合同以前，b银行即先向a提供了首期贷款, a已经获得这批贷款并已实际使用。这里，借款形式应当采用书面合同的形式，银行在未订立合的情况下先贷款，借款人接受，银行已实际履行了其主要义务，合同实际上已经成立，只是没有用书面形式表现出来。a不能因为没有书面合同而否认银行贷款的事实，因为a接受贷款是以行动方式表示其承诺。当然，如果一方履行义务另一方不接受，则承诺不存在，合同不成立。但是需要注意的是，如果合同履行时间长、标的大、法律关系比较复杂，最好还是再继续完成合同的签订工作。一次成交或即买即卖的，可以不再签订合同。但涉及产品质量、“三包”等特殊要求的，还是要签个合同，即使是一个简单的合同。
合同生效因合同的性质不同，生效的条件也不同。一般有下列三种情况：(1)依法成立的合同，合同自成立时生效。所谓依法成立的合同，是指合同订立的各个要件不存在理疵，也不存在违法行为，具体表现为：订立合同的主体是合法主体，没有虚假主体(如未经过工商登记的组织、被撤销的组织)情况；订立合同各方的意，思表示一致，没有强迫表示的情况；合同各方的意思表示是真实的，没有虚假表示情况(如谎称有外贸经营权、谎称自己对某件财产有所有权)；合同采取了法定或约定形式；合同中所涉及的经济交易是合法的，生产流通的财产是国家允许的。如果合同不具备前述所有的条件，则合同存在订立的瑕疵，可能影响合同的效力。(2)依法律规定，合同在成立之后需要办理批准、登记手续的，合同自批准或登记之日起具有法律效力。主要是指一些如房产转让合同、车辆买卖合同等。(3)当事人还可以约定如合同经过公证、见证、或鉴证后生效等。
六、格式合同
格式合同是当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的合同。格式条款多在使用频率较高的合同中出现，如银行的借款合同、大型企业的买卖合同、公用企业与消费者之间的特殊消费合同(如供水合同、供电合同)、保险合同、货物运输合同。格式条款一般都是书面的，但不排除其他形式，如商家提出的经营服务口号：“假一赔十”、“当面点清，出门无效”等，都可视为格式条款。
格式合同的应用往往是一些公用企业和服务行业，有时他们为了逃避责任，利用条款对广大当事者提出不平等、歧视性的要求，如银行单方面确定滞纳金的处罚比例、商店单方面提出搭售或者免除责任的要求，如“凡在我商场购买的商品，如果出现质量问题，请直接与生产厂家联系，我商场概不负责”，或冲印胶卷中的“冲坏胶卷，只赔胶卷，不另赔偿”的规定，这种规定是违反《产品质量法》和《消费者权益保护法》的，是无效条款。
为了防止格式条款的弊端，《合同法》作一些具体的规定，如采用格式条款订立合同的，提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务，并采取合理的方式提请对方注意免除或者限制其责任的条款，按照对方的要求，对该条款予以说明。以及提供格式条款一方免除自身责任、加重对方责任、排除对方主要权利的，该条款无效等保护相对方的规定。但是，当事人在格式条款之外另有约定的，虽该约定与格式条款内容不符，则采用约定的内容。如格式条款规定逾期偿付货款的违约金是20％，如双方约定为10％，则按10％计违约金，不采用20％的标准。
七、在签订合同中注意事项
如何签订一份高质量的合同，是很多当事人常面临的问题。要解决这个问题，就需要在在签订合同中注意以下几个情况：(1)合同的基本条款要具备，尤其是交易的内容、履行方式和期限、违约责任要约定清楚。(2)查阅国家对该交易有无特别规定，目的在于确定双方的权利义务是否合法有效。(3)向律师事务所、公司法律顾问咨询相关业务的实际开展情况，了解业务发生纠纷的概率和纠纷的起因、种类，以便在订立合同时尽可能避免同样缺憾的发生。(4)可能的话，通过行政机关的公证、律师见证和公证，通过相关机构的中介作用，使合同的内容尽可能完备。
八、代理风险的防范
由于合同的签定可以由法定代表人委托代理人代为签订，所以与代理人签订合同时，存在一定的风险性，在社会实践中，应当注意以下几点：
(1)订立合同之前要尽可能多地了解对方资格、信用状况，留意对方的营业执照是否过期末年检、是否是假执照、单位经营场所和办公场所是否与其所言相符、有否皮包公司的迹象、有否濒临破产或经营境况日益恶化的迹象、有否违法经营范围、有否信誉欠佳的中介人牵线搭桥、有否高额回扣引诱、有否劣迹或商业丑闻等，订立合同者最好到对方单位亲自察看一下，不要轻信电话、传真或亲友的言辞。
(2)订立合同时务必确认对方的身份和资格以及相关的书面证明，如核实对方的工作证、身份证、授权委托书，必要时向对方单位去电核实，不要有难为情或不近人情的疑虑，须知一时疏忽会酿成巨额损失；了解对方的为人处事风格，是否确为对方单位的现职人员，是否熟悉本单位的有关情况(如行政人员、组织机构、产品性能、合同履行情况)，是否熟悉订立合同的相关法律知识，是否有恶意串通之嫌或诋毁其本单位信誉或负责人的情形，订合同切忌急于求成或因小恩小惠勉强签订，因为一旦合同不被代理人追认，合同的一切后果可能就由订立合同的经手人来承担。
(3)严格审查合同的实质和形式要件。实质要件指合同的内容、条款，形式要件指合同是否需要报批、公证、见证(签证)或出具确认书以及相关的签章是否准确、完整、合法。合同条款要注意关键条款是否讲清楚(如履行期限、付款方式及期限、违约责任、双方权利义务)，合同条款的商榷、取舍应当取得双方负责人的意见。签订合同时务必要注意签字盖章与签约单位及其负责人(或授权人)是否相符，现实中常有因一字之差而使合同无效的情形，另外也要注意订立的时间以及订立后还需要做的辅助工作，如交付定金、合同报批等。
(4)最好对合同进行公证或律师见证，从而由其他机构来共同承担代理风险。公证机关和律师事务所对合同进行公证和见证时，一般都要求合同当事人出具相关的证明文书，如营业执照、法人代表证明、身份证、授权委托书等，进行“第二次审查”，这样，善意第三人(相对人)可借助中介机构的力量来了解自身无法获悉的信息。而且，合同经公证或见证后，公证机关或见证机关要对其行为责任，合同的有效性会进一步增强。
九、违约责任
违约责任是指合同当事人违反合同约定，造成一方或各方利益损失时，应当依法承担弥补利益损失的责任。常见的违约行为有以下几种：(1)当事人由于自身的主观原因不按照合同约定的义务履行，即虽有履行义务的能力和条件，但却以种种理由拖延履行或拒绝履行，常见的现象有有货不交、拖欠货款、转移财产、赖账不还等。(2)当事人由于一些可以克服的客观条件的影响，没有如期实际履行合同，而是拖延履行或干脆不履行。如货源紧张造成迟延交货、资金周转不足造成逾期交货、“三角债”、连环合同形成的相互债务拖欠。(3)当事人履行的合同义务不符合合同的要求，履行标的不当。常见的有产品的品质出现问题，包括质量与要求不符、标准不符、产品有瑕疵等；交付的工程项目验收不合格，保管物损坏，代理权不明确出现滥用代理权等。
违约责任的承担方式，是合同各方在合同中约定或者补充约定的，当事人出现违约行为时应当采取的补救措施。违约责任也不是一定不变的，合同各方在违约以后，可以再行约定采取合适的补救措施。常用的违约责任的承担方式：
(1)继续履行。指合同义务没有履行或者履行不符合约定的，守约方可以要求违约方按照合同约定继续履行，直至达到合同目的。此种情况多适用于标的物是特定的必须履行的、不得替代履行的情况，比如委托加工特定的半成品、特种型号或规格的元器件。
(2)采取补救措施。指履行债务的标的物品质不符合合同约定的条件，在不需继续履行而只需采取适当补救措施时，即可达到合同目的或守约方认为满意的目的。比如交付的产品质量不符合约定的，受损害方根据标的的性质以及损失的大小，可以合理选择要求对方承担修理、更换、重作、退货、减少价款或者报酬等违约责任。
(3)违约金。指合同各方在合同中约定的一方或各方违约时，违约方要支付给守约方一定数额的货币，以弥补守约方损失同时兼有惩罚违约行为作用的违约责任方式。承担违约责任后，是否还要继续履行或采取补救措施，可由合同各方协商确定。但是，当事人就迟延履行约定违约金的，违约方支付违约金后，还应当履行债务。
(4)赔偿金。指合同各方在合同中约定的，一方因违约给对方造成实际损害的，按实际损害数额给予赔偿的责任承担方式。当事人在履行义务或者采取补救措施后，对方还有其他损失的，应当赔偿损失。
上述违约责任可以选择适用，也可以几种方式同时适用，但宗旨是以合同目的达到为准，而且需经合同各方一致同意，实际操作以便捷、有效为宜。
十、合同纠纷的解决途径
任何一种违约行为都可能引起合同纠纷。对于合同纠纷，当事人可以通过下列途径解决：和解、调解、仲裁、诉讼。
1.和解。和解是由争议各方根据合同约定的违约责任和各方实际情况，自行协商而不需通过司法程序解决纠纷的方式。和解是纠纷常见的解决方式。但由于和解协议缺乏的法律约束力，有些人可能会出尔反尔，使和解结果成为一纸空文，延误了纠纷的有效解决。
2.调解。调解是由争议各方选择信任的第三方居中，就合同争议进行调解处理。调解通常是以各方互谅互让为原则进行。此方法解决纠纷的可能性较和解大一些，但由于调解协议与和解协议一样不具有强制性效力，也使得纠纷的解决难尽人意。
3.仲裁。仲裁指争议各方根据合同中的仲裁条款或者纠纷发生以后达成的仲裁协议，将争议提交法定的仲裁机构，由仲裁机构依据仲裁规则居间进行居中调解，依法做出裁定的方式。当事人不愿和解、调解或者和解、调解不成的，可以根据仲裁协议向仲裁机构申请仲裁。并可根据生效的仲裁协议申请强制执行。
4.诉讼。诉讼是解决合同争议的最后方式。是指人民法院根据争议双方的请求、事实和法律，依法做出裁判，藉此解决争议的方式。当事人没有订立仲裁协议或者仲裁协议无效的，可以向人民法院起诉。
十一、合同的诉讼期限
因合同纠纷向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间一般为二年，法律另有规定的除外。诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。
